Αϊντάχο, ΗΠΑ. Αφού η κόρη του σκοτώθηκε όταν ένα αυτοκίνητο έπεσε σε προστατευτικό κιγκλίδωμα το 2016, ο Steve Amers έκανε αποστολή του να τιμήσει τη μνήμη της εξερευνώντας προστατευτικά κιγκλιδώματα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπό την πίεση του Έιμς, το Υπουργείο Μεταφορών του Αϊντάχο είπε ότι ελέγχει χιλιάδες προστατευτικά κιγκλιδώματα στην πολιτεία για ασφάλεια.
Την 1η Νοεμβρίου 2016, η Έιμερς έχασε τη 17χρονη κόρη της, Χάνα Άιμερς, όταν το αυτοκίνητό της χτύπησε στην άκρη ενός προστατευτικού κιγκλιδώματος στο Τενεσί. Το προστατευτικό κιγκλίδωμα της κόλλησε το αυτοκίνητό της και την πάτησε.
Ο Έιμς ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, γι' αυτό μήνυσε τον κατασκευαστή για το σχέδιο. Είπε ότι η υπόθεση κατέληξε σε «ικανοποιητική κατάληξη». (Τα αρχεία του δικαστηρίου δείχνουν ότι δεν υπήρχε καμία απόδειξη ότι ο φράκτης που χτύπησε το αυτοκίνητο της Hannah δεν είχε εγκατασταθεί σωστά.)
«Θέλω να βεβαιωθώ ότι κανένας δεν είναι σαν αυτόν που ξυπνάω κάθε μέρα, επειδή είμαι γονιός ενός νεκρού παιδιού που έχει σακατευτεί από έναν φράχτη», είπε ο Έιμς.
Μίλησε με πολιτικούς και ηγέτες μεταφορών στις ΗΠΑ για να επιστήσει την προσοχή σε περιφραγμένους τερματικούς σταθμούς που ενδέχεται να μην έχουν εγκατασταθεί σωστά. Μερικοί από αυτούς ονομάζονται «φράχτες του Φράνκενσταϊν» επειδή είναι φράχτες χτισμένοι από ένα μείγμα εξαρτημάτων που ο Έιμς λέει ότι δημιουργεί τέρατα στις πλευρές των δρόμων μας. Βρήκε άλλα κάγκελα τοποθετημένα ανάποδα, προς τα πίσω, με βίδες που έλειπαν ή δεν ήταν σωστά.
Ο αρχικός σκοπός των φραγμών ήταν να προστατεύουν τους ανθρώπους από το να γλιστρήσουν από αναχώματα, να χτυπήσουν δέντρα ή γέφυρες ή να οδηγήσουν σε ποτάμια.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων, τα εμπόδια απορρόφησης ενέργειας έχουν μια «κεφαλή κραδασμών» που γλιστρά πάνω από το φράγμα όταν προσκρούει σε όχημα.
Το αυτοκίνητο μπορούσε να χτυπήσει το φράγμα μετωπικά και η κεφαλή πρόσκρουσης ισοπέδωσε το φράγμα και το κατεύθυνε μακριά από το αυτοκίνητο μέχρι να σταματήσει το αυτοκίνητο. Εάν το αυτοκίνητο χτυπήσει τις ράγες υπό γωνία, το κεφάλι συνθλίβει επίσης το προστατευτικό κιγκλίδωμα, επιβραδύνοντας το αυτοκίνητο πίσω από τις ράγες.
Εάν δεν συνέβαινε, το προστατευτικό κιγκλίδωμα θα μπορούσε να τρυπήσει το αυτοκίνητο – μια κόκκινη σημαία για την Ames, καθώς οι κατασκευαστές προστατευτικών κιγκλιδωμάτων προειδοποιούν να μην αναμειγνύονται εξαρτήματα για την αποφυγή σοβαρού τραυματισμού ή θανάτου, αλλά αυτό δεν θα συμβεί.
Η Trinity Highway Products, γνωστή πλέον ως Valtir, είπε ότι η μη τήρηση των προειδοποιήσεων για μικτά ανταλλακτικά θα μπορούσε να οδηγήσει σε «σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο εάν το όχημα εμπλακεί σε σύγκρουση με ένα σύστημα που δεν έχει εγκριθεί από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων (FHA)».
Τα πρότυπα προστατευτικών κιγκλιδωμάτων του Τμήματος Μεταφορών του Αϊντάχο (ITD) απαιτούν επίσης από τους εργαζόμενους να τοποθετούν προστατευτικά κιγκλιδώματα σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή. Αυτά τα συστήματα έχουν δοκιμαστεί και εγκριθεί από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Στέγασης (FHA).
Αλλά μετά από προσεκτική έρευνα, ο Έιμς είπε ότι βρήκε 28 «φράγματα τύπου Φρανκενστάιν» κατά μήκος του Interstate 84 μόνο στο Αϊντάχο. Σύμφωνα με τον Ames, ο φράχτης κοντά στο Boise Outlet Mall δεν τοποθετήθηκε σωστά. Το προστατευτικό κιγκλίδωμα στο Caldwell, λίγα μίλια δυτικά του Interstate 84, είναι ένα από τα χειρότερα προστατευτικά κιγκλιδώματα που έχει δει ποτέ ο Aimers.
«Το πρόβλημα στο Αϊντάχο είναι πολύ σοβαρό και επικίνδυνο», είπε ο Έιμς. «Άρχισα να παρατηρώ δείγματα κρουστικών πριζών ενός κατασκευαστή που είναι τοποθετημένες με ράγες άλλου κατασκευαστή. Είδα πολλές άκρες με σχισμές Trinity όπου η δεύτερη ράγα ήταν τοποθετημένη ανάποδα. Όταν άρχισα να το βλέπω αυτό και μετά το είδα ξανά και ξανά, συνειδητοποίησα ότι αυτό είναι πραγματικά σοβαρό».
Σύμφωνα με τα αρχεία της ITD, τέσσερις άνθρωποι στο Αϊντάχο πέθαναν μεταξύ 2017 και 2021 όταν ένα αυτοκίνητο έπεσε στο τέρμα του φράγματος, αλλά η ITD είπε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ατυχημάτων ή αναφορές της αστυνομίας ότι το ίδιο το φράγμα ήταν η αιτία του θανάτου τους.
«Όταν κάποιος κάνει τόσα πολλά λάθη, δεν έχουμε καμία επιθεώρηση, καμία επίβλεψη ITD, καμία εκπαίδευση για εγκαταστάτες και εργολάβους. Είναι ένα πολύ ακριβό λάθος γιατί μιλάμε για ακριβά συστήματα περίφραξης», είπε ο Eimers. «Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι αυτός ο εξοπλισμός, που αγοράστηκε με κρατικούς φόρους ή ομοσπονδιακή βοήθεια, έχει εγκατασταθεί σωστά. Διαφορετικά, υπεξαιρούμε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο και προκαλούμε ατυχήματα στους δρόμους».
Τι έκανε λοιπόν ο Έιμς; Πίεσε το Υπουργείο Μεταφορών του Αϊντάχο να επιθεωρήσει όλους τους τερματικούς σταθμούς περίφραξης στην πολιτεία. Το ITD έδειξε ότι άκουγε.
Ο Διευθυντής Επικοινωνιών ITD John Tomlinson είπε ότι το τμήμα διεξάγει επί του παρόντος μια πανεθνική απογραφή ολόκληρου του συστήματος περίφραξης.
«Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι έχουν εγκατασταθεί σωστά, ότι είναι ασφαλή», είπε ο Tomlinson. «Όποτε υπάρχει ζημιά στα άκρα του προστατευτικού κιγκλιδώματος, ελέγχουμε για να βεβαιωθούμε ότι έχουν τοποθετηθεί σωστά και εάν υπάρχει ζημιά, το διορθώνουμε αμέσως. Θέλουμε να το φτιάξουμε. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι έχουν ασφαλιστεί σωστά».
Τον Οκτώβριο, τα πληρώματα άρχισαν να σκάβουν βαθύτερα από 10.000 άκρα προστατευτικών κιγκλιδωμάτων διάσπαρτα σε περισσότερα από 900 μίλια προστατευτικών κιγκλιδωμάτων σε κρατικούς δρόμους, είπε.
Ο Τόμλινσον πρόσθεσε: «Τότε πρέπει να βεβαιωθούμε ότι ο συντηρητής μας έχει τα κατάλληλα κανάλια επικοινωνίας για να το μεταδώσει αυτό στους συντηρητές, τους εργολάβους και όλους τους άλλους, επειδή απλώς θέλουμε να είναι ασφαλές».
Η Meridian's RailCo LLC έχει συνάψει σύμβαση με την ITD για την εγκατάσταση και συντήρηση κιγκλιδωμάτων στο Αϊντάχο. Ο ιδιοκτήτης της RailCo, Kevin Wade, είπε ότι τα εξαρτήματα στις ράγες Frankenstein θα μπορούσαν να είχαν μπερδευτεί ή να τοποθετηθούν λανθασμένα εάν η ITD δεν είχε ελέγξει τις εργασίες συντήρησης του πληρώματος της.
Ερωτηθείς γιατί έκαναν λάθος κατά την εγκατάσταση ή την επισκευή του φράχτη, ο Tomlinson είπε ότι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε καθυστερημένη προμήθεια.
Η διερεύνηση χιλιάδων περιφράξεων και η δυνατότητα επισκευής τους απαιτεί χρόνο και χρήμα. Η ITD δεν θα γνωρίζει το κόστος επισκευής μέχρι να ολοκληρωθεί η απογραφή.
«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι έχουμε αρκετά χρήματα για αυτό», είπε ο Tomlinson. «Αλλά είναι σημαντικό – εάν σκοτώσει ή τραυματίσει σοβαρά ανθρώπους, κάνουμε όλες τις απαραίτητες αλλαγές».
Ο Tomlinson πρόσθεσε ότι γνωρίζουν ορισμένους «τερματικούς σταθμούς υποκαταστημάτων» που «θέλουν να τροποποιήσουν» και θα συνεχίσουν να απογράφουν ολόκληρο το σύστημα αυτοκινητοδρόμων της πολιτείας τους επόμενους μήνες.
Και πάλι είπε ότι δεν γνώριζαν ότι αυτές οι τελευταίες θεραπείες δεν θα λειτουργούσαν σωστά κατά τη διάρκεια της συντριβής.
Το KTVB επικοινώνησε με τον κυβερνήτη του Αϊντάχο Μπραντ Λιτλ σχετικά με αυτό. Ο γραμματέας Τύπου του, Μάντισον Χάρντι, είπε ότι ο Λιτλ συνεργάζεται με το Νομοθετικό Σώμα για να αντιμετωπίσει τα κενά ασφαλείας με ένα πακέτο χρηματοδότησης μεταφορών.
«Η προώθηση της ασφάλειας και της ευημερίας των Αϊνταχόαν παραμένει κορυφαία προτεραιότητα για τον Κυβερνήτη Λιτλ και οι νομοθετικές του προτεραιότητες για το 2023 περιλαμβάνουν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε νέες και συνεχείς επενδύσεις για την ασφάλεια των μεταφορών», έγραψε ο Χάρντι σε ένα email.
Τέλος, ο Έιμς θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τους νομοθέτες και το Υπουργείο Μεταφορών για να τιμήσει την κόρη του, να επιθεωρήσει τους φράχτες και να καλέσει όποιον μπορεί να βοηθήσει.
Ο Έιμς δεν ήθελε απλώς να λύσει το πρόβλημα των επικίνδυνων φραγμών, αλλά ήθελε να αλλάξει την εσωτερική κουλτούρα του τμήματος μεταφορών, θέτοντας την ασφάλεια ως προτεραιότητα. Εργάζεται για να λάβει σαφέστερη, ενοποιημένη καθοδήγηση από τα κρατικά τμήματα μεταφορών, το FHA και τους κατασκευαστές περιφράξεων. Εργάζεται επίσης για να πείσει τους κατασκευαστές να προσθέσουν «αυτή την πλευρά» ή χρωματιστές ετικέτες στα συστήματά τους.
«Παρακαλώ μην αφήνετε τις οικογένειες στο Αϊντάχο να είναι σαν εμένα», είπε ο Έιμς. «Δεν πρέπει να αφήνετε τους ανθρώπους να πεθαίνουν στο Αϊντάχο».
Ώρα δημοσίευσης: 24 Ιουλίου 2023