Θα νομίζατε ότι το εσωτερικό του τερματικού σταθμού αναχωρήσεων του αεροδρομίου Manston έχει κολλήσει στο παρελθόν, ένα μνημείο για την ημέρα που έκλεισε το αεροδρόμιο πριν από οκτώ χρόνια.
Γιατί όταν μπείτε για πρώτη φορά θα δείτε ένα μοντέλο της ρεσεψιόν του Margate Hospital της δεκαετίας του 1980. Η πινακίδα πάνω από την πλησιέστερη πόρτα γράφει "Θάλαμος 1". Αμήχανος; Αυτό είναι ξεκάθαρο.
Αλλά γίνεται πιο ξεκάθαρο όταν συνειδητοποιείς ότι νωρίτερα φέτος, το ερειπωμένο κτίριο χρησιμοποιήθηκε ως μέρος της ταινίας του σκηνοθέτη Sam Mendes Empire of the Light, σε σκηνοθεσία Olivia Coe Mann et al. Βρίσκεται στη δεκαετία του 1980 και λειτουργεί ως ρεσεψιόν στα επείγοντα.
Έκτοτε, ο ιστότοπος βρίσκεται εν μέσω μιας αδυσώπητης νομικής διαμάχης μεταξύ του ιδιοκτήτη του RiverOak Strategic Partners (RSP) και τοπικών αντιπάλων που επιδιώκουν να τον μετατρέψουν σε ναυτιλιακό κόμβο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Με την πρόσφατη έγκριση της κυβέρνησης για επαναλειτουργία (και πάλι), αντιμετωπίζει τώρα μια άλλη πιθανή δικαστική αναθεώρηση που θα καθυστερήσει τουλάχιστον για άλλη μια φορά τη βεβαιότητα για το μέλλον της.
Ωστόσο, αν και βρίσκεται στο επίκεντρο ενός πολιτικού ανεμοστρόβιλου για πολλά χρόνια – τα κόμματα στο Περιφερειακό Συμβούλιο Thane εκλέγονται και απορρίπτονται με βάση τις απόψεις τους στην έδρα, ενώ η τοπική γνώμη διχάζεται ισομερώς – το ίδιο το αεροδρόμιο έχει σταματήσει. Θα μπορούσατε να πείτε στο έδαφος.
Επισκεφθήκαμε τον ιστότοπο ένα καθαρό, κρύο απόγευμα του Οκτωβρίου, εξερευνώντας μια σπάνια ευκαιρία με τον διευθυντή του RSP Tony Floydman, τον γενικό διευθυντή του αεροδρομίου και τον μοναδικό εναπομείναν άμεσο υπάλληλο του ιστότοπου, τον Gary Black.
Αυτό είναι το πιο ορατό κτίριο από το δρόμο – κάποτε το όνομα του αεροδρομίου ήταν τυπωμένο στο εξωτερικό του. Σήμερα είναι απλώς ένα απαράμιλλο λευκό κτίριο.
Πολλοί στην περιοχή θα το μάθουν όταν κατευθυνθούν στο πάρκινγκ όπου πραγματοποιούνται τεστ Covid για μήνες κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Το σαλόνι αναχώρησης του κόκκινου χαλιού, που κάποτε γέμιζε με τη συγκινημένη φλυαρία των επιβατών, τώρα γεμίζει μόνο με το απαλό βουητό των περιστεριών που κατοικούν στον χώρο της ταράτσας.
Τα πλακάκια και η μόνωση κατέρρευσαν και ζητήθηκε από το πλήρωμα να εγκαταλείψει τον χώρο υποδοχής, ο οποίος φαίνεται τόσο ρεαλιστικός που δεν μπορείτε να δείτε τους ξύλινους στύλους πίσω του μέχρι να τον προσπεράσετε καθώς «κάνει το μέρος να φαίνεται μεγαλύτερο από ό,τι είναι στην πραγματικότητα». ". αυτό είναι καλό».
Η τελευταία φορά που ήμουν εδώ ήταν το 2013 όταν η KLM ξεκίνησε μια καθημερινή πτήση προς το αεροδρόμιο Schiphol του Άμστερνταμ. Η ελπίδα είναι στον αέρα και ο τόπος βουίζει. Είναι άδειο σήμερα, και για να μην πω ότι είναι πολύ λυπηρό. Υπήρχε κάτι ζοφερό σε αυτό το μέρος, το οποίο κάποτε είχε βιομηχανία, αλλά είχε από καιρό ερειπωθεί.
Όπως εξηγεί ο Gary Blake, «Ο τερματικός σταθμός επιβατών έχει διάρκεια ζωής μόνο 25 χρόνια, επομένως δεν έχει γίνει καμία επένδυση. Είναι πάντα απλώς μια επείγουσα επισκευή του τι πρέπει να επισκευαστεί.”
Αυτό είναι ένα από τα λίγα εναπομείναντα φωτιστικά και αξεσουάρ. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι κατά την επίσκεψη σε ολόκληρο τον χώρο, κάθε κτίριο ήταν απογυμνωμένο από σχεδόν τα πάντα.
Όταν η Ann Gloag αγόρασε το αεροδρόμιο από τον προηγούμενο ιδιοκτήτη Infrantil για 1 £ τον Δεκέμβριο του 2013, υποσχέθηκε να αφήσει αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους να λειτουργούν από αυτό. Μέσα σε έξι μήνες, όλοι οι εργαζόμενοι απολύθηκαν και έκλεισαν.
Στη συνέχεια δημοπρατούσε όλο τον εξοπλισμό στο αεροδρόμιο. Το αποτέλεσμα ήταν μόνο μια απόκοσμη σκιά στο πάτωμα ενός από τα δωμάτια όπου κάποτε βρισκόταν το καρουζέλ των αποσκευών. Εκεί που παλιά υπήρχε ένα ασφαλές μέρος για όλες τις παραδοτέες αποσκευές, το αυτοκίνητο έχει αποσταλεί εδώ και καιρό στο νέο του σπίτι.
Περνώντας από την περιοχή –οι ενοικιαστές εξακολουθούν να εργάζονται στη γη, ένας από αυτούς είναι πωλητής ελικοπτέρων– σταθμεύσαμε σε ένα υπόστεγο. Αυτό που απομένει είναι τα περιγράμματα των γιγάντιων ψυκτικών μονάδων που ήταν κάποτε, που χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση αγαθών που μεταφέρονταν με αεροπλάνο στο αεροδρόμιο.
Σε ένα δωμάτιο έξω από ένα από τα κτίρια, εισάγονται άλογα. Ο Γκάρι μου είπε ότι παρέδωσαν στο Manston «άλογα κούρσας αξίας εκατομμυρίων λιρών». Δύο στάβλοι εξακολουθούν να υπάρχουν, οι άλλοι έχουν κατεδαφιστεί.
Δίπλα τους υπάρχει ένα σετ από κουτιά με ετικέτα με υλικά που χρησιμοποιούνται στις ταινίες "Empire of Light", οι οποίες φέρουν ακόμα την κωδική ονομασία "Lumiere". Οι παραγωγοί δημιούργησαν τα σκηνικά σε αυτά τα τεράστια δωμάτια.
Περπατήσαμε στον διάδρομο, αφήνοντας τους γλάρους να απολαύσουν τη ζέστη στο αεροδρόμιο και σκορπιστήκαμε στο πέρασμά μας. Όταν το αυτοκίνητο στο οποίο βρισκόμασταν επιταχύνει, νιώθεις ότι πρέπει να σηκωθείς.
Αντίθετα, πήρα εκρήξεις αστικής μυθολογίας. Είμαι σίγουρος ότι δεν υπάρχει μολυσμένη γη γύρω του. Προφανώς, ο προηγούμενος βραχύβιος ιδιοκτήτης του, το Stone Hill Park, ο οποίος σχεδίαζε να το μετατρέψει σε κατοικία, ερεύνησε το έδαφος και το βρήκε καθαρό.
Αυτό είναι χρήσιμο επειδή φαίνεται να υπάρχει ένας υπόγειος υδροφόρος ορίζοντας που τροφοδοτεί το 70% του Thanet με νερό βρύσης.
Χιλιάδες φορτηγά σταθμεύουν εδώ στα τέλη του 2020 και στις αρχές του 2021 για να απαλύνουν το χάος στο Ντόβερ. Η τέλεια καταιγίδα για να κλείσει η Γαλλία τα σύνορά της εν μέσω φόβων για τον Covid-19 και νέων κανόνων που έφερε το Brexit.
Ξεκάθαρα σημαδεμένες γραμμές φορτηγών εξακολουθούν να διασχίζουν τον διάδρομο του αεροδρομίου. Αλλού, το χαλίκι διαδόθηκε ευρέως για να παρέχει ισχυρότερη υποστήριξη στα βαρέα οχήματα που αναγκάστηκαν να σταματήσουν εδώ πριν απελευθερωθούν για να εισέλθουν στο Ντόβερ στο Α256.
Η επόμενη στάση είναι ο παλιός πύργος ελέγχου. Το δωμάτιο στον κάτω όροφο όπου βρισκόταν το σύστημα διακομιστή είχε καθαριστεί, αφήνοντας μόνο μερικά πεταμένα καλώδια.
Ένα δωμάτιο όπου κάποτε μια οθόνη ραντάρ έδειχνε μια ιλιγγιώδη σειρά πληροφοριών από τα αεροπλάνα στον ουρανό γύρω μας, για άλλη μια φορά έχουν απομείνει μόνο περιγράμματα στο πάτωμα εκεί που κάποτε βρισκόταν το τραπέζι.
Ανεβήκαμε τη –λίγο ταλαντευόμενη– μεταλλική σπειροειδής σκάλα προς το κύριο δωμάτιο ελέγχου, ενοχλώντας τις αράχνες που την κάλυπταν σε ιστούς.
Από εδώ έχετε απαράμιλλη θέα στην ακτή, κατά μήκος του κόλπου Pegwell, απέναντι από το Deal και το Sandwich μέχρι να δείτε τον τερματικό σταθμό των φέρι του Ντόβερ. «Σε μια καθαρή μέρα μπορείτε να δείτε τη Γαλλία», είπε ο Γκάρι. Πρόσθεσε ότι όταν χιονίζει, «όταν το δει κανείς από εδώ, μοιάζει με ασπρόμαυρη φωτογραφία».
Ό,τι πολύτιμο στον ίδιο τον πίνακα ξεσκίστηκε και πουλήθηκε. Μόνο μερικά παλιομοδίτικα ενσύρματα τηλέφωνα έχουν μείνει δίπλα σε κουμπιά που δεν θα έμοιαζαν παράταιρα στον πίνακα ελέγχου του αρχικού Death Star, και στα αυτοκόλλητα διεθνών προορισμών που κάποτε αυτό το αεροδρόμιο τρύπωσε στον ουρανό.
Μπορεί οι απόψεις να διίστανται, αλλά είναι αδιαμφισβήτητο ότι το αεροδρόμιο του Μάνστον έχει ένα φύλλο που, αν παιχτεί σωστά, θα ξεπεράσει κάθε αντίθεση. Προσφέρει την προοπτική μιας βιομηχανίας σε μια εποχή όπου δεν υπάρχει τίποτα άλλο.
Το RSP έχει δεσμευτεί να επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες στην τοποθεσία για να το μετατρέψει σε κόμβο φορτίου. Οι επιβατικές πτήσεις θα ήταν ευπρόσδεκτες εάν και μόνο εάν αυτή η προσέγγιση λειτουργεί.
Πιστεύει ότι η κλίμακα της επένδυσης θα του επιτρέψει να ευημερήσει εάν αποτύχουν άλλες προσπάθειες.
Μάλιστα, αξίζει να σημειωθεί ότι, παρόλο που το αεροδρόμιο θεωρείτο χρεοκοπημένο για δεκαετίες, το αεροδρόμιο ιδιωτικοποιήθηκε πλήρως – μέχρι το 1999 ανήκε στο Υπουργείο Άμυνας (το οποίο με τη σειρά του επέτρεπε ορισμένες πτήσεις επιβατών) – 14 χρόνια πριν κλείσει ξαφνικά οκτώ πριν από χρόνια.
Ο Gary Black εξήγησε: «Η επένδυση δεν ήρθε ποτέ. Έπρεπε πάντα να μπερδεύουμε και να αναπληρώνουμε ό,τι είχαμε ως στρατιωτικό αεροδρόμιο για να προσπαθήσουμε να ασχοληθούμε με τις πολιτικές επιχειρήσεις.
«Είμαι εδώ από το 1992 και κανείς δεν έχει απασχολήσει ή επενδύσει ποτέ σε αυτή τη θέση για να την κάνει ελκυστική για σωστή χρήση.
«Καθώς περάσαμε όλα αυτά τα χρόνια, από εταιρεία σε εταιρεία, προσπαθώντας να κάνουμε τη Manston επιτυχημένη, μέχρι τώρα δεν είχε ποτέ σοβαρές επενδυτικές προθέσεις για να βάλει τα χρήματα και να τα κάνει όπως θα έπρεπε».
Εάν αποφύγει οποιαδήποτε νομική παρέμβαση, το μέλλον θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που έχει δει στο παρελθόν – ο σημερινός χώρος είναι γεμάτος σκουπίδια.
Ρώτησα λοιπόν τον Tony Freidman, διευθυντή στρατηγικών συνεργασιών στην RiverOak, γιατί το σχέδιό του διαφέρει από εκείνα που προσπάθησαν και απέτυχαν τα τελευταία χρόνια;
«Αποφασίσαμε από την αρχή», εξήγησε, «ότι μπορούμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα μόνο εάν πρόκειται να επενδύσουμε σοβαρά σε υποδομές και αν βρούμε επενδυτές που είναι έτοιμοι να το κάνουν. Έχουμε επενδυτές που έχουν επενδύσει μέχρι στιγμής, περίπου 40 εκατομμύρια £, και μόλις δοθεί τελικά η συγκατάθεση, τα πάντα θα κινδυνεύουν για άλλους επενδυτές που θέλουν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
«Το συνολικό κόστος είναι 500-600 εκατομμύρια £ και για αυτό έχετε ένα αεροδρόμιο που μπορεί να χειριστεί ένα πιθανό 1 εκατομμύριο τόνους φορτίου. Στο πλαίσιο της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτό μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο.
«Και ο Manston δεν είχε ποτέ τέτοιου είδους υποδομές. Είχε κάποια βασική υποδομή, κάποια βασικά πρόσθετα που έμπαιναν πίσω στις μέρες της RAF, αυτό είναι όλο.
«Τα αγαθά είναι εκεί που είναι θέμα ζωής και θανάτου και η βιομηχανία το καταλαβαίνει αυτό. Αλλά κάποιοι ντόπιοι δεν το κάνουν. Λένε ότι αν δεν δούλευε πριν, δεν θα λειτουργήσει ξανά. Λοιπόν, μόλις 14 χρόνια μετά την ιδιωτικοποίηση, υπάρχουν λίγες επενδύσεις σε αυτό το μέρος». Χρειάζεται μια ευκαιρία».
Ήταν λίγο ντροπαλός όταν έκανα την ερώτηση των 500 εκατομμυρίων λιρών σχετικά με το ποιοι ήταν οι επενδυτές που είχε δημιουργήσει.
«Είναι ιδιωτικά», εξήγησε. «Εκπροσωπούνται από ένα ιδιωτικό γραφείο στη Ζυρίχη – όλα δεόντως αδειοδοτημένα και εγγεγραμμένα από τις ελβετικές αρχές – και έχουν βρετανικά διαβατήρια. Μόνο αυτό μπορώ να σου πω.
«Τον υποστήριξαν για έξι χρόνια και παρά κάποιες αντιστάσεις και καθυστερήσεις, εξακολουθούν να τον στηρίζουν.
«Όμως, μόλις αρχίσουμε να επενδύουμε σε μεγάλο βαθμό σε υποδομές, θα εμφανιστούν μακροπρόθεσμοι επενδυτές υποδομής. Ένας επενδυτής με £60 εκατομμύρια θα αναζητήσει φυσικά εξωτερικές πηγές χρηματοδότησης όταν χρειαστεί να δαπανήσει 600 εκατομμύρια £.
Σύμφωνα με τα φιλόδοξα σχέδιά του, σχεδόν όλα τα κτίρια στην τοποθεσία θα κατεδαφιστούν και θα γίνει ένας «κενός καμβάς» στον οποίο ελπίζει να χτίσει έναν ακμάζοντα κόμβο φορτίου. Μέχρι τον πέμπτο χρόνο λειτουργίας του, αναμένεται να δημιουργήσει πάνω από 2.000 θέσεις εργασίας στον ίδιο τον ιστότοπο και χιλιάδες άλλες έμμεσα.
Εάν λειτουργήσει, θα μπορούσε να προσφέρει θέσεις εργασίας και φιλοδοξίες σε χιλιάδες κατοίκους του East Kent, οι οποίοι με τη σειρά τους θα μπορούσαν να εισφέρουν χρήματα στην τοπική οικονομία του Thanet, η οποία εξαρτάται πλέον σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον τουρισμό για να τη συντηρήσει. .
Ήμουν δύσπιστος για τις φιλοδοξίες του στο παρελθόν – έχω δει τον ιστότοπο να καταρρέει μερικές φορές – αλλά δεν μπορείτε παρά να σκεφτείτε ότι αυτό το μέρος χρειάζεται μια πιο αξιοπρεπή ρωγμή για να πετύχει την επιτυχία που πολλοί ελπίζουν.
Τι να φάτε για βραδινό; Προγραμματίστε τα γεύματά σας, δοκιμάστε νέα φαγητά και εξερευνήστε την κουζίνα χρησιμοποιώντας δοκιμασμένες συνταγές από τους κορυφαίους σεφ της χώρας.
Ώρα δημοσίευσης: Οκτ-26-2022